Jest to nauka o wydzielaniu wewnętrznym, czyli hormonalnym. Wszystkie komórki organizmu są zdolne do wytwarzania i wydzielania hormonów, niektóre zaś są wyspecjalizowane w tym zakresie. Tworzą one narządy -gruczoły wydzielania wewnętrznego. Zaburzenie pracy tych narządów prowadzi do stanów chorobowych nazywanych zaburzeniami hormonalnymi. Wiąże się to zazwyczaj z nadmiarem lub niedoborem określonego hormonu lub kilku hormonów. Stąd najczęściej mówimy o "niedoczynności", lub "nadczynności" określonego gruczołu.